안녕하세요, 구현모입니다.

담배가 케데헌을 이깁니다. 진짜입니다. 전 세계 담배의 일타 강사, 필립 모리스의 2025년 주가 상승률은 30%로 S&P500을 가볍게 이겼습니다. 심지어 매 분기별 실적 발표 이후 시장 예측을 상회하는 매출 덕에 주가가 급상승하기도 했죠. 그렇게 오래되고 이미 큰 기업이 1년 단위로 10%가량의 매출 상승을 보였습니다. 넷플릭스 역시 주가가 16%가량 상승했으나 필립 모리스에 비하면 아쉬운 주가 상승률입니다(시가총액은 넷플릭스가 더 큽니다).

이렇게 필립 모리스가 괄목상대할 만한 주가 상승률과 매출 성장을 보인 데에는 그만큼 변화에 적응했고 트렌드를 주도하기 때문입니다. 일반 기업이라면 ‘디지털 트랜스포메이션’에 성공했다고 묘사할 정도로 훌륭하게 새나라의 회사가 되고 있습니다. 

오늘은 담배를 비롯해 술과 도박 산업이 어떻게 변화에 적응하고 생존하는지 돌아보고, 그리고 죄악산업을 어떻게 관리하면 좋을지 다른 나라 사례와 함께 살펴보겠습니다. (이 글은 술 담배 도박을 못하는 겁쟁이 구현모가 적습니다)

필립 모리스를 대표 주자로 한 담배 회사의 무서운 점은 담배를 제외한 형태의 니코틴 공급 경로 전체를 먹었다는 것입니다. 필립 모리스가 출시한 구강 니코틴 파우치 ZYN은 젊은층을 대상으로 빠르게 퍼졌고 지난 2023년 기준 13억 달러의 매출을 기록했습니다. 시가총액이 1조 미만인 기업도 수두룩한데, 저 제품만 매출이 1조가 나왔다니 신기합니다.

주류 회사들도 노력에 만전을 기하고 있습니다. 저도수, 저칼로리 주류 혹은 높은 도수의 캔맥주를 내놓는 등 다변화를 추구합니다. 맥주는 물론이고 와인이나 위스키 등 아예 다른 종류의 주류 시설을 인수하는 등 적극적인 모습을 보인 회사들도 있습니다.

도박은 양지로 나서고 있습니다. 라스베이거스, 홍콩, 마카오 등 소수 오프라인 카지노와 유럽에 국한되던 도박 산업은 미국을 기점으로 폭발적으로 성장하고 있습니다. 일부 교수들은 이 산업이 제2의 오피오이드(마약성 진통제) 사태에 버금간다고 각성을 촉구할 정도입니다. 제가 일전에 쓴 이 레터를 보시면 좀 더 깊이 이해하실 수 있으십니다.

성산업도 변하고 있습니다. 오프라인 성매매, 원정 성매매 등 비교적 전통적인 성산업은 시대를 거치며 유사 연애를 판매하는 비교적 라이트한 관계 매매 산업 혹은 디지털 섹슈얼 인플루언서 산업으로 바뀌고 있습니다. 

그중 담배 산업이야 말로 죄악산업 중 최고였습니다. 앞서 말한 여러 산업 중 압도적인 성장 격차를 만들었습니다. 그 전까지 불황에 강한 경기방어산업으로 꼽히던 친구가 이젠 일반 IT기업에 부럽지 않을 정도로 성장에 불을 뿜고 있을 정도입니다. 

담배의 라이벌인 술과 비교하면 차이의 원인을 알 수 있습니다. 일반적으로 흡연자의 90% 이상이 니코틴 중독에 이르는 반면, 알코올 중독은 그보다 낮은 것으로 나옵니다. 물론 알코올 사용 장애를 겪는 분들도 많지만, 그건 술 섭취하시는 분들 중 소수에 불과합니다. 반면, 담배는 한 번 들어가면 탈출이 어려울 정도로 많은 이들이 중독자가 된다고 하네요. 우리 주변만 보더라도 “예전에 비해 술을 못 마셔”라면서 술은 줄여도, 담배를 줄이는 경우는 보지 못했습니다.

또 하나는 흡연율과 음주율 차이입니다. 생각보다 많은 종교에서 음주를 지양할지언정 흡연을 금지하지는 않습니다. 이로 인해 이슬람 문화권은 음주율이 상당히 낮지만, 반대로 흡연율은 꽤나 높습니다. 요즘 사람들이 담배를 안 핀다고 하지만, 이는 소위 선진국 중심의 이야기이며 개발도상국 국민들은 파멸적으로 높은 흡연율을 보이고 있습니다. 그만큼 흡연에 관대한 곳이 많다는 뜻입니다.

죄악산업에 대해 글을 쓰다 보면, 늘 복잡미묘한 감정이 듭니다. 분명히 돈이 될 만한 산업이기도 하고, 아예 부정할 수도 없지만 동시에 무한 긍정을 표출할 수도 없습니다. 죄악이기에 규제할 명분이 있지만, 산업이기에 무조건 조이는 것도 답이 아닙니다. 

그렇기에 죄악은 늘 규제와 산업화 사이 어딘가에 머물게 됩니다. 전자 담배가 그 예시입니다. 지금까지 합성니코틴을 원료로 하는 액상형 전자담배는 '담배'로 분류되지만, 담배로 포함되지 않았습니다. 이를 관장하는 법인 '담배사업법'에서 담배를 '연초의 잎'으로 제한했기 때문입니다. 그렇기에 그동안 세금 부과 대상도 아니었고, 경고 문구 표시 및 온라인 판매 제한의 대상도 아니었습니다.  이로 인해 청소년의 흡연률이 올랐다는 분석도 있습니다.

이런 규제를 어떻게 접근해야 할까요? 모든 규제는 선한 의도를 담고 있지만 결과에는 아쉬운 부분이 섞여있습니다. 우선 합성니코틴 사용 액상형 전자담배가 담배로 분류되면서 가격은 오를 것이지만, 일반 연초와 같이 유해성분 등이 투명하게 공개될 것으로 보입니다. 다만, 기존 연초 담배가 타르와 같은 다양한 발암물질이 많다는 논리로 규제의 대상이었는데 그것이 없는 니코틴 파우치나 합성 니코틴 액상 전자담배 등도 동일한 잣대로 대해야 하는지는 의문입니다. 오히려 연초보다 낫다면, 다른 세율을 적용해 연초에서의 이동을 유도하는 게 건강 증진에 맞지 않을까 싶기도 하고요.

온라인 주류 판매도 늘 공방의 연속입니다. 현재 한국에서 전통주를 제외한 소주와 맥주 그리고 와인 등은 온라인에서 구매가 불가합니다. 배달 앱에서도 주류만 별도로 구매하는 건 안됩니다. 실제로 주한유럽상공회의소는 인터넷 술 쇼핑이 한국에서만 안된다고 이 규제를 풀어보는 걸 제안하기도 했습니다. 제가 술을 먹지 않아서 체감하지 않았는데, 인터넷 인증 인프라가 정말 잘 설치된 한국에서 성인인증 기반 온라인 주류 판매가 왜 안될까 싶네요.

이런 이슈는 규제를 제안하는 쪽에서도 명분이 있고, 반대하는 쪽에서도 명분이 있습니다. 우선, 한국만큼 성인인증 인프라가 잘 설치된 나라가 있을까 싶습니다. 카카오와 네이버 인증서 등 간편인증서 시스템도 잘 되어 있죠. 이런 인증 인프라 사용을 전제로 온라인 주류를 판매하면 무엇이 문제일까 싶습니다. 동시에 부모님 주민번호로 술을 사서 몰래 마실 청소년들도 그려집니다. 

결국 이런 문제는 나쁜 짓(죄악 행위)을 덜 하게 만드는 동시에 그 산업에서 나오는 부가가치를 사회 전체의 문제 해결에 쓰는 방식으로 접근해야 합니다. 후자의 사례가 하나 있습니다. 죄악행위는 아니지만, 실제로 주식거래 시 발생하는 거래세 중 절반은 농어촌특별세로 잡힙니다. (정의 자체에 논란이 많지만) 불로소득에서 발생하는 수익의 일부를 발전이 필요한 농어촌에 귀속시키는 셈이죠. 죄악산업 중에선 주세와 담배소비세에 교육세가 붙고 있습니다.

몇몇 나라가 죄악의 산업화를 고민하는 이유는 그만큼 세금을 많이 거둘 수 있기 때문입니다. 실제로 싱가폴과 일본은 산업화에 집중하고 있습니다. 한국 기준으로 더 산업화할 만한 영역은 도박밖에 없습니다. 주류는 이미 충분히 산업화되었으며, 성 역시 관계 비즈니스로 형태를 바꾸어서 유지되고 있습니다.