흑인 '인어공주', 정말 괜찮을까?

디즈니의 '정치적 올바름(Political Correctness)'이 불편한 이유

디즈니의 이런 캐스팅이 불편한 이유에 대해 다양한 시각이 있겠지만, 가장 많은 사람들이 지적하는 이유는 '원작에 대한 훼손'일 겁니다. 많은 이들의 추억 속에 그려지는 ⟪인어공주⟫ 속 주인공과의 괴리감에 대한 호소가 가장 크게 들리고 있죠. 

한편 어떤 사람들은 디즈니의 '정치적 올바름(Political Correctness: PC)'이 도를 넘었기 때문이라고 설명하기도 합니다. 'PC'라는 약어로 쉽게 불리기도 하는 'PC 운동'은 인종과 성별, 종교, 성적지향, 장애, 직업 등과 관련해 소수 약자에 대한 편견이 섞인 표현을 쓰지 말자는 정치적, 사회적 운동을 의미합니다. 다시 말해, 특정 단어 또는 특정 표현이 인종, 성별, 종교 등 어떤 계층에게 차별로 느껴질 수 있다면 그 표현을 사용하지 않는 것을 중시하는 태도를 의미하는 거죠.

최초에는 특정 계층에 대한 사회적 편견이나 차별을 철폐하기 위한 의도로 시작되었으나, 2010년대에 이르러서는 PC라는 말이 인종·성·장애·종교·직업에서의 올바름에 지나치게 집착하는 행동을 풍자할 때 사용되는 경우 역시 늘어나고 있습니다. 이 단어 자체의 최초 뜻과는 달리 부정적인 의미로 사용되는 용례들이 점점 더 늘어나고 있는 겁니다. 특히 최근 온라인상에서 사용될 때 더욱 부정적인 용어로 사용되는 경우가 늘어나고 있죠. 

할리우드 영화산업에서 주인공 캐스팅을 둘러싸고 인종차별 문제가 끊임없이 대두되어 왔다는 사실은 여러분 모두 이미 잘 알고 계실 겁니다. '화이트 워싱'에 대해 살짝 다루었던 지난 레터에서도 언급했듯, 원작에서 유색인종이었던 캐릭터들이 실사화되는 과정에서 백인으로 둔갑하는 경우들이 계속해서 발생하는 건 할리우드의 고질적인 문제점이었습니다. 가장 최근에는 영화 ⟪닥터 스트레인지⟫에서 티베트인인 에인션트 원 역할을 굳이 백인인 틸다 스윈튼이 연기해 인종차별이라는 비판이 있기도 했죠.

이런 인종차별 이슈를 완화하기 위해, 최근 넷플릭스나 디즈니 등 대형 프랜차이즈 미디어 회사들이 앞다퉈 '다양성 확보'에 뛰어들면서 분위기를 반전시키려 노력해 왔습니다. 그리고 이들의 노력은 꽤 오랫동안 찬사를 받기도 했죠. 흑인 캐릭터들이 메인 주인공부터 빌런까지 모든 주요 캐릭터를 독점한 ⟪블랙 팬서⟫, 주체적인 여주인공을 전면에 내세운 ⟪알라딘⟫ 등의 시도들은 분명 긍정적인 평가를 받아왔으니까요. 그리고 그 영화들이 작품성까지 훌륭한 영화였다는 점에서 더더욱 높은 평가를 받아왔던 게 사실입니다.

그동안 디즈니는 이른바 '오리지널 프린세스'라고 불리는 주요 공주들(백설공주, 신데렐라, 오로라, 에리얼, 벨, 자스민)을 중심으로, 고귀한 집안에서 태어났는데 성격까지 착한 미녀가 왕자와의 진정한 사랑을 통해 영원히 행복하게 살았다는 '디즈니 세계관'을 계속 고수해 왔습니다. 아름답고 착하지만, 그들을 위기로부터 구출해 줄 '왕자'를 기다리는 전통적인 미녀를 그려내는 디즈니의 세계관은 변화된 시대적 가치관과 부합하지 않는다는 비판을 계속해서 받아왔죠.

이 위기를 벗어나기 위해 디즈니가 선택한 게 바로 '정치적 올바름'을 작품 속에서 추구하는 방향이었습니다. 다시 말해, 거대 자본인 디즈니는 '정치적 올바름'에 부합하는 작품을 만드는 게 '시장 트렌드'임을 캐치했던 거죠. 다만 이들의 최근 행보가 이슈가 되고 있다는 건, 다양성을 추구하는 디즈니의 행보가 정말 순수한 목적에서인지, 혹은 기존의 보수적인 세계관에 대한 비판을 면피하고자 하는 기계적인 적용인지에 대해 검토해볼 때가 왔다는 의미이기도 할 겁니다.

⟪인어공주⟫에 대한 역풍이 유독 거센 건 어쩌면 대중이 원하는 '정치적 올바름'은 단순히 여주인공의 인종을 바꾸는 게 아니기 때문일지도 모릅니다. 일각에서는 이를 '선택적으로 적용되는 정치적 올바름에 대한 혐오'라는 말로 설명하기도 하는데요(정제호, 콘텐츠문화학회, 2021). 작품 속의 맥락과 무관하게 캐릭터의 특정 요소를 바꿀 때 대중은 차별에 대한 반대를 읽은 것이 아니라, 상업주의에 영합하는 콘텐츠 기업들의 전략적 선택만을 느꼈기 때문이라는 겁니다.

여주인공의 인종을 백인에서 흑인으로 바꾼 이유에 대해 디즈니가 충분한 설명을 하지 못했고, 여전히 '백마 탄 왕자' 역할은 백인 남성이 맡았다는 점 등을 미루어 볼 때, 이번 캐스팅이 맥락 속에서 충분한 설득력이 있는 캐스팅이라고 하기에는 조금 어폐가 있는 게 사실입니다. 또한 ⟪인어공주⟫ 속에서 에리얼은 인간이 된 이후 인간세상에 적응해 나가는 과정에서 글자와 언어를 배우고 식사예절을 배우는 등의 장면이 등장하는데요. 지금 캐스팅된 배우들이 이 장면을 연기한다면, 흑인(인어공주)이 백인 사회(백인 왕자의 왕국)를 동경한 나머지 기존의 자기 집단을 버리고 백인(왕자)에게 그 사회에서 살아가는 법을 배우는 장면으로 비춰질 수 있다는 위험 역시 배제할 수 없습니다. 다양성을 추구하기 위해 했던 선택이 너무나도 선택적으로 적용된 나머지, 최악의 결과를 낳을 수도 있는 상황에 봉착한 거죠. 

그럼에도 불구하고, 기계적으로나마 다양성을 추구하려는 노력들이 계속해서 이어져야 한다는 점에는 동의하지 않을 수 없습니다. 그렇게나마 다양성을 추구하지 않으면, 기존의 잘못된 '화이트 워싱'과 같은 관습을 타파하기 어렵다는 일부의 주장에 대해서도 어느정도는 동의하는 부분이 있기 때문입니다. 다만 콘텐츠의 작품성과 퀄리티를 가져가면서, 작품 내에서 다양성을 추구하는 한편 오락성까지 가져갈 수 있는 지점이 어디인지에 대해 진지한 고찰도 함께 수반되어야 한다고 믿습니다. 

문화콘텐츠의 '정치적 올바름'에 대해 다룬 한송희, 이효민의 논문에서는 '다양성'과 '예술성'은 양립해야 할 요소이지, '예술성'이 그 우위에 있는 요소가 아니라고 언급했습니다(언론과 사회, 2020). 다양성을 추구했다고 해서 미학적으로 뛰어난 영화가 될 수 없는 것이 아니고, 윤리적 감수성을 소거하는 대신 미학적 성취를 달성한 영화라고 평가하는 것 역시 의미가 없는 행위라는 겁니다. 대중 담론에서 '정치적 올바름'은 때로 영화의 가치를 떨어트리는 주된 요인으로 치부되지만, 사실 이들은 종속 변수가 아니라 독립 변수로 존재한다는 거죠.

다시 말해, 영화가 추구하고 있는 정치적 올바름의 방향성에 대해 동의하는지 여부는 차치하고, 영화의 작품성과 예술성에 대한 논의는 개별적으로 이루어져야 하며 그 이후가 되어야 우리는 이 작품이 정말로 원작을 훼손했는지, 아니면 원작을 창의적으로 재해석했는지에 대해 논할 수 있을 겁니다. 

이 영화에 대한 평단의 찬사가 이어지고 있는 지금, 어쩌면 우리는 불편한 마음을 뒤로 하고 일단 영화관으로 가서 이 영화를 보고 와야 할지도 모르겠습니다. 오히려 뚜껑을 열고 실체를 본 사람들은 배우들에 대한 이야기보다는, CG 기술의 미흡함에 대한 불편함에 대해 불만을 더 많이 토로하고 있거든요. '어쩌면 우리가 그동안 잘못 생각했던 건 아닐까?' 라는 제목의 기사가 나올 정도로, 북미 평단의 평가가 완전히 뒤바뀌고 있는 상황입니다. 앞서 누누이 말한 대로, 그야말로 예상치 못했던 반응들이 이어지고 있습니다. 

[인어공주] '저곳으로' (Part of Your World) MV 티저 - '소중한 것들'