생각해 보면 자동 번역의 보편화는 꽤 큰 변화입니다. 인터넷의 등장으로 전 세계 사람들이 연결될 수 있게 되었고, 글로벌 플랫폼의 성장으로 서로 다른 국가의 사람들이 같은 공간에 모이게 되었어요. 여기에 자동 번역 기술까지 발전하면서 이제는 언어가 다른 사람들도 각자의 언어로 직접 소통할 수 있게 되었으니까요. 인터넷이 약속했던 '연결'의 마지막 빈칸을 채우는 일처럼 느껴지기도 해요.
여기서 짚어 볼 부분은 번역의 정확성과 문화적 맥락의 전달 문제입니다. 앞서 소개한 피부색 논쟁과는 별개로, 온라인에서 벌어지는 논쟁 중에는 자동 번역이 잘못되어 오해가 발생하거나, 번역된 표현에 담긴 문화적 맥락을 이해하지 못해 갈등이 생기는 경우도 있습니다.
우선 기술적으로 정확한 번역을 제공하는 것은 중요합니다. 여러 언어를 사용하는 분들이라면 공감하시겠지만, 번역된 문장과 원문이 전달하는 느낌이 미묘하게 다른 경우가 꽤 많거든요. (사실 이게 너무 짜증납니다...💀) 심지어 인스타그램 릴스의 AI 더빙에서는 영상 속 주변 소음이나 배경음악까지 번역 대상으로 인식해 엉뚱한 더빙이 생성되는 경우도 있습니다. 이런 오류는 콘텐츠의 원래 의미를 왜곡하거나 유저에게 불필요한 혼란을 줄 수 있겠죠.
물론 이러한 기술적인 문제는 AI의 성능이 개선되면서 점차 줄어들 것으로 기대됩니다. 지금은 이상하게 번역된 영상이 웃음을 주기도 하지만, 언젠가는 기술 발전 과정에서 나타났던 해프닝으로 남을 수도 있을 것 같습니다. 다만 번역이 기술적으로 정확해지는 것과 그 언어가 가진 문화적 맥락을 이해하는 것은 조금 다른 문제라고 생각합니다.
저는 개인적으로 언어를 배운다는 것은 그 언어를 사용하는 사람들의 세계를 받아들이고 체화하는 과정이라고 생각합니다. 단어, 문법, 표현을 익히는 것뿐만 아니라, 그 언어를 사용하는 사람들의 사고방식이나 문화적 배경을 접하고 이해하게 되는 것이라고요. 그런데 자동 번역을 이용하면 이러한 과정을 거치지 않고도 다른 언어로 작성된 글을 읽고, 그 글을 작성한 사람과 직접 소통할 수 있습니다. 물론 이것은 기술이 가져온 큰 장점이에요. 하지만 문장을 읽을 수 있게 되었다고 그 문장을 이해하게 된 것은 아닙니다. 특정 문화권에서 통하는 농담이나 반어는 맥락을 모른 채 번역문만 읽으면 전혀 다르게 받아들여지기 쉬워요.
다만 최근 X에서 벌어지는 일들을 보면, 언어는 서로를 이해하기까지 넘어야 할 여러 장벽 중 하나였을 뿐이라는 생각이 듭니다. 우리는 서로 다른 역사와 문화, 가치관과 경험을 가지고 있고, 같은 언어를 사용하는 사람들 사이에서도 서로를 이해하지 못하는 일이 흔하니까요. 언어의 장벽이 낮아졌다고 해서 이러한 차이까지 사라지는 것은 아닐 것입니다. 자동 번역이 보여주는 것은 '말이 달라서 통하지 못하던 세계'가 아니라 '말이 통해도 이해하기는 쉽지 않은 세계'인지도 모릅니다.
그렇지만 서로 부딪히는 일이 반드시 부정적인 것만은 아닐 수도 있습니다. 이전에는 상대방이 어떤 생각을 가지고 있는지 알 기회조차 없었다면, 이제는 서로의 주장에 반박하고 자신의 입장을 설명하는 과정에서 오히려 상대방의 문화를 알아갈 수도 있으니까요. 언어를 배우면서 그 문화와 세계를 이해해 나가듯, 자동 번역을 통해 시작된 소통과 때로는 갈등이 서로를 알아가는 새로운 계기가 될 수도 있겠다는 생각이 듭니다.
자동 번역은 우리가 서로의 말을 알아들을 수 있도록 언어의 장벽을 낮춰주었습니다. 하지만 그 말을 이해하고, 서로의 차이를 받아들이는 것까지 기술이 대신해 줄 수는 없겠죠. 앞으로 우리는 지금보다 더 많은 사람들과 소통하게 되겠지만, 서로의 문화적 맥락을 알지 못해 오해하거나 뜻하지 않은 갈등을 겪는 일도 생길 것입니다.
그 과정에서 서로에 대한 편견이 깊어질 수도 있고, 반대로 부딪히고 자신의 생각을 설명하면서 이전에는 몰랐던 세계를 알아갈 수도 있겠죠. 결국 이렇게 연결된 공간에서 우리가 어떤 관계를 맺고, 어떤 커뮤니티를 만들어갈지는 그 안에 있는 사람들에게 달려 있을 것 같습니다. | 
