그럼 가장 중요한 전력 생산부터 살펴볼까요. 비록 전력 생산에서 배출되는 탄소의 양은 생각보다 적은 27%이지만, 현재도 전 세계에서 10억 명의 사람들이 아직 전기를 사용하지 못하고 있다는 걸 고려했을 땐 충분히 더 커질 수 있는 숫자입니다. 더 많은 사람들이 전기를 깨끗한 에너지로 사용할 수 있게 하는 것이 중요하기도 하고요. 또한 뒤에서도 이야기하겠지만 냉난방이나 운송 등의 분야에서 화석연료를 전력으로 대체하는 것이 탄소 배출을 줄일 방안 중 하나이기 때문에 전력 생산에서 탄소중립을 달성할 수 있다면 그 영향력은 훨씬 클 거예요.

현재는 전 세계에서 생산되는 모든 전기의 ⅔이 화석연료에서 생산된다고 해요. 화석연료의 장점은 안정적이고 저렴하다는 거예요. 물론, 그 저렴한 가격에 환경에 미치는 영향이 가격에 포함되어 있지 않기 때문이지만, 현재로서는 가장 저렴하고 안정적으로 전력을 공급할 수 있는 수단입니다. 태양광이나 풍력, 수력과 같은 대표적인 신재생에너지는 간헐적이기 때문에 지역에 따라, 날씨에 따라 발전되는 전력의 양에 변동이 클 수밖에 없으니까요. 

이러한 변동성을 극복하기 위해서는 전력을 저장할 수 있는 배터리가 필요한데, 현재로서는 리튬이온전지보다 월등히 뛰어난 성능의 배터리를 만들기는 어려워 보인다고 해요. 그래서 전력 저장 분야에서 리튬을 대체할 수 있는 획기적인 발전이 필요하다고요.

현재는 사용할 수 있는 무탄소 에너지는 최대한으로 활용해야 하고, 이를 위해서 필요한 인프라에 대한 대규모 투자가 필요해요. 고압 전류를 전송할 수 있는 송전선에 대한 연구와 송전선을 건설하는 프로젝트에 대한 투자가 필요하고, 송전선 설치를 꺼리는 주민들과의 정치적인 이슈 해결도 필요하다고 게이츠는 이야기해요. 앞으로 전기의 중요성은 높아질 수밖에 없으니까요.

원자력 발전은 다른 신재생에너지의 커다란 단점인 간헐성 없이 안정적이고 저렴하게 전력 발전할 수 있는 에너지원입니다. 물론 건설비용이 너무 높고, 인간의 실수로 돌이킬 수 없는 사고가 발생할 수도 있으며, 아직 폐기물을 안전하게 저장할 방법도 알지 못합니다.

하지만 게이츠는 그렇다고 해서 원자력 없이 무탄소 전기 생산을 하겠다는 것은 매우 어렵고 비합리적인 결정이라고 이야기해요. 오히려 이 문제를 더 적극적으로 해결해낼 수 있어야 한다고요. 책에서는 게이츠가 투자한 테라파워에서 창안한 기술이 언급되는데요, 이렇듯 기술적인 어려움이 있다면 더 좋은 기술로 극복해야 한다고 작가는 주장합니다.

관련해서 중요하게 언급되는 또 다른 기술은 탄소 포집이에요. 이산화탄소가 공기에 배출되기 전에 이산화탄소를 흡수하는 기술입니다. 하지만 아직 비용이 아주 비싸고 배출되는 온실가스에 90%만 포집할 수 있기 때문에 널리 사용되고 있진 않다고 해요. 하지만 어쩔 수 없이 화석연료를 사용해야 하거나 탄소가 발생하는 과정에서는 최후의 수단으로 쓰일 수 있겠죠.

탄소가 가장 많이 배출되는 제조를 살펴보면 도시가 발전할수록 강철과 시멘트, 유리, 플라스틱 등을 더 많이 사용하게 되고, 이 과정에서 탄소가 배출됩니다. 게이츠는 빈곤한 사회를 많이 봐왔기 때문에 성장 자체가 문제이고 제조업을 폐쇄해야 한다고 보진 않아요. 하지만 강철, 시멘트, 플라스틱의 경우 그 자재를 만들어내는 과정 자체에서 화학반응으로 탄소가 발생하기 때문에 문제가 됩니다. 특히, 시멘트를 만들 때 발생하는 탄소는 어떻게 우회할 방법이 없어서 가장 큰 문제라고 해요.

기술 발전과 함께 해결책으로 언급되는 것은 전력 활용이에요. 화석연료에 의지했던 부분을 전기화하고, 깨끗한 에너지로 발전시킨 전력을 활용하는 것이 필수적인 방안으로 이야기됩니다. 예를 들어, 자재에 열을 가해야 할 때 화석연료가 아니라 전기를 활용하는 거죠. 전기로 모든 것을 대체하는 것이 ‘효율적'이진 않고 무시할 수 없는 그린 프리미엄이 있지만, 이는 새로운 혁신을 도모하면서 동시에 공공정책 등을 활용해 해결할 수 있는 범위에 있다고요. 

하지만 정치나 사회적인 요인으로 충분히 이끌어낼 수 있는 변화도 있습니다. 전기 효율이 더 좋은 에어컨을 구매하고 교체하는 것을 장려하고, 가스가 아니라 전기 난방을 활용하도록, 에너지 효율이 높은 건물을 짓도록 정책을 만드는 거예요. 비욘드미트와 같은 식물성 고기와 대체육이 자리 잡도록 지원할 수도 있겠고요.

동시에 개인 단위인 우리가 바뀌어야 하는 부분도 분명히 있어요. 음식을 덜 남기는 것, 좀 더 효율적인 자재를 사용하는 것, 고기를 덜 먹고 인공육을 시도해보는 것, 버려지는 것들을 최대한 재활용하고 다시 활용하는 것. 시민으로서 정치적인 변화를 촉구하도록 목소리를 내는 것 역시 굉장히 중요하며 필요하다고 게이츠는 이야기하고 있어요. 각종 기후 변화 관련 정보를 모으고 잘 알아가는 것, 그리고 중요한 의제가 정치에 반영될 수 있도록 하는 것도 우리가 해야하는 중요한 의무입니다.